Umberto Lenzi è nato nel 1931 a Massa Marittima, in provincia di Grosseto. Entra nel mondo della celluloide dopo il diploma acquisito in regia.

Non esiste genere cinematografico che non abbia abbracciato: L’avventuroso, le spy stories, lo storico ed il peplum, lo spaghetti-western, il giallo, il "poliziottesco", la commedia, il cannibalico e l’horror, war-movies, fantasy e "rambeschi".

Inizia la sua gavetta come critico cinematografico e poi come aiuto regista; quindi partecipa alla stesura di diverse sceneggiature di film avventurosi, prima di passare dietro alla macchina da presa nel 1961 con l’esordio "Le Avventure di Mary Read".

Seguono alcuni avventurosi in stile salgariano, come "Sandokan, la Tigre di Mompracem" e "I Pirati Della Malesia", e cappa e spada del tipo "Zorro Contro Maciste", "Il Trionfo di Robin Hood" e "L’Invincibile Cavaliere Mascherato".

Segue il suo periodo giallo/thriller, che vive il suo momento d’oro tra la fine dei 60 e l’inizio dei 70. Troviamo le prime tracce di splatter in pellicole come "Sette Orchidee Macchiate di Rosso", "Paranoia", "Spasmo" o in polizieschi dal titolo "Milano Odia: la Polizia Non Può Sparare", "Roma A Mano Armata", "Napoli Violenta".

Nel 1972 gira quello che viene definito il capostipite del genere cannibalico nel nostro paese: "Il Paese Del Sesso Selvaggio", che apre i battenti ad un filone abbastanza prolifico. La pellicola non presenta scene particolarmente splatter, ma non mancano riferimenti presi in prestito successivamente da altri registi come Deodato o D’Amato.

Nel 1980 gira un altro film cannibalico, "Mangiati Vivi", che sfrutta il successo ed il clamore suscitato dal collega Deodato col suo "Cannibal Holocaust". La storia si rifà ad un episodio di cronaca vera accaduto in Guyana, dove il reverendo Jones convinse al suicidio centinaia di adepti appartenenti alla sua setta pseudo religiosa.

Nello stesso anno esordisce nel mondo dell’horror vero e proprio con uno zombi-movie atipico dal titolo "Incubo Sulla Città Contaminata": gli effetti speciali sono di discreta fattura (in qualche caso un pò grossolani, a dir la verità).

È del 1981 il suo terzo cannibal-movie: "Cannibal Ferox", che narra di una spedizione messa in piedi da una studiosa di antropologia per verificare la presenza di tribù antropofagiche.

Trascorrono sei anni prima che diriga il suo secondo horror non cannibalico, che fin dal titolo s’intuisce voler sfruttare il fenomeno delle case indemoniate: "La Casa 3 (Ghosthouse)".

L’anno seguente inizia la sua collaborazione con la "Berlusconiana" Reteitalia, per la quale produce altre due ghosthouse story per la tv dal titolo "La Casa Del Sortilegio" e "La Casa Delle Anime Erranti". Nel progetto fu coinvolto anche Lucio Fulci con altrettante pellicole, anche se il tutto sfumò in un nulla di fatto a causa dell’eccessiva violenza di alcune sequenze (in tal modo si giustificò la produzione appartenente al gruppo Fininvest). Per questo motivo le bobine rimasero sepolte sotto dita di polvere in qualche fondo di magazzino, prima di vedere la luce in videocassetta per merito di un’operazione di recupero e restauro da parte della Shendene & Moizzi.

È del 1988 una pellicola firmata Harry Kirckpatrick (uno degli pseudonimi utilizzati da Umberto Lenzi), cioè "Nightmare Beach". È un thriller senza eccessive idee, con una sceneggiatura anonima ed un risultato finale decisamente scadente, che il regista toscano ha disconosciuto per via di alcuni disaccordi col produttore americano sulla resa finale del progetto.

Nel 1989 sforna "Le Porte Dell’Inferno" (Hell’s Gate), film poco stimolante e forse il meno "sanguinolento" della sua carriera nel mondo delle tenebre.

Nello stesso anno gira "Paura Nel Buio" sotto lo pseudonimo di Humphrey Humbert, una sorta di sequel non riconosciuto di "The Hitcher"

Con "Demoni 3" tenta di restituire vigore alla serie diretta in precedenza da Lamberto Bava, trasferendo gli indemoniati nelle equatoriali atmosfere brasiliane in mezzo a riti voodoo e macumbe.

Con questo film si conclude in pratica la carriera nel mondo dell’horror del regista toscano; girerà un altro paio di film sul genere avventuroso.